- Nicolas-Joseph Cugnot, né le 25 septembre 1725 (ou le 26 février 1725) de Claude Cugnot et Marie-Victoire Bourget, cultivateurs à Void, en Lorraine, petite bourgade meusienne entre Ligny en Barois et Toul, sur l'actuelle N4.
  
Monument Cugnot à Void, Somme
et, pour les curieux, le thème astral de Nicolas-Joseph Cugnot
Il eut pour parrain Nicolas Cugnot et pour marraine Hélène Rouchot, femme de Jean Bourget, de la paroisse de St-Mihiel.
Il suit des études d'ingénieur militaire à l'école de Génie Royal de Mézières avant de s'engager comme ingénieur dans l’armée de l’impératrice Marie-Thérèse, la Lorraine étant alors rattachée à l’empire autrichien.
Au XVIIe siècle, la Lorraine (Lothringen - Lotharingie), ralliée aux Habsbourg, fut plusieurs fois occupée par Louis XIV, mais celui-ci dut la restituer en 1697 au duc Léopold Ier (Traité de Ryswick). Son fils, François III, devenu empereur d'Autriche sous le nom de François 1er par son mariage avec Marie-Thérèse, la céda à l'ex-roi de Pologne, et beau-père de Louis XV, Stanislas Leszczynski en échange de la Toscane (Traitéde Vienne, 1736). La Lorraine et sa capitale Nancy s'épanouirent alors politiquement et culturellement avant de revenir à la France en 1766, à la mort de Stanislas.
Devenue province française, siège d'un parlement dès 1776, la région demeura rurale jusqu'au développement d'un bassin houiller et de l'industrie sidérurgique autour de Longwy et Thionville, au cours du XIXe siècle.
En 1815, le traité de Vienne donna la Sarre à la Prusse, puis, entre 1871 et 1918, l'Allemagne annexa une grande partie des départements de la Moselle et de la Meurthe, ainsi que les départements alsaciens du Bas-Rhin et du Haut-Rhin (sauf Belfort).
En 1977, Vacon est rattaché à Void pour former Void-Vacon
- Résidant à Vienne, il devient officier dans l'armée autrichienne lorsque le duc François--Etienne de Lorraine devient empereur d'Autriche sous le nom de François 1er (1745).
- A Vienne, avec les Lorrains d'Avrange, Brequin, Cugnot, Estienne de Vauguez, Fallois, du Hamel de Querlonde, Fourquin, Maillard, Spinette, Thomerot, il se trouve sous le commandement du général d'artillerie Gribeauval, "emprunté" à l'armée de Louis XV, et fait la connaissance de Choiseul, ambassadeur du roi de France.
Il prend connaissance des travaux de l'allemend Jakob Leupold (1674-1727), "Theatrum Machinarum" publié en 1724 (répertoire de toutes les machines à vapeur fabriquées alors). Il rejoint Bruxelles, faisant partie de la suite de Charles de Lorraine, et se consacre à des projets de fortifications de de différents engin de guerre.
Jakob Leupold, ingénieur allemand (Planitz 22.7.1674 - Leipzig 12.1.1727).
Traité Theatrum Machinarum Generale (Schau-Platz des Grundes mechanischer Wissenschafften, 1724-1739, 9 volumes) première analyse systématique de la mécanique, contenant un projet de machine à vapeur à haute pression à deux cylindres utilisé par Cugnot sur son fardier.
- à voir sur http://digital.library.cornell.edu
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- Grâce à ses inventions et à ses traités, Cugnot commence à être connu dans les milieux militaires.
Il développe "un véhicule militaire actionné par le feu".
Cugnot soumet son projet à Gribeauval, revenu à Paris et devenu inspecteur général de l'armée française.
Gribeauval adresse un mémoire au Ministre de la Guerre, marquis de Monteynard, le 2 juillet 1771 (fardier, voiture pour le transport de lourdes charges ou fardeaux).
A cette date, un officier suisse, Monsieur de Planta, vient proposer au Duc de Choiseul, ministre de la Guerre, diverses inventions, dont, en particulier, une machine mue par le feu. Après confrontation, De Planta trouve le projet de Cugnot plus avancé et se retire, Cugnot recevant l'ordre du Duc de Choiseul d'exécuter sa machine en petit et aux frais du roi.
La machine est expérimentée;, "en petit", le 23 octobre 1769 à Paris, en présence du ministre Choiseul, du général de Gribeauval et autres personnalités.
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Le fardier (no 2) parcourt un quart de lieue (4 km) en une heure.
L'essai est réitéré en novembre 1769 avec plus de succès devant L.N. Rolland, commissaire général de l'Artillerie.
Bachaumont, chroniqueur militaire de Louis XV, note dans ses "mémoires secrets ", "quelques jours" avant le 23 octobre 1769 :
"On a fait ces jours derniers l'épreuve d'une machine singulière qui, adaptée à un chariot, devait lui faire parcourir l'espace de 2 lieues en une heure, sans chevaux ; mais l'évènement n'a pas répondu à ce qu'on promettait : elle n'a avancé que d'un quart de lieue en soixante minutes. Cette expérience s'est faite en présence de M. de Gribeauval, lieutenant général, à l'arsenal ... "
Le 1er décembre 1769, il précise : "La machine pour faire aller un chariot sans chevaux est de M. de Gribeauval ; on en a réitéré dernièrement l'expérience avec plus de succès, mais pas encore avec tout celui qu'il y a lieu de s'en promettre : il est question de la perfectionner. La machine est une machine à feu ..."
- En 1770, De Gribeauval écrit :
"Cette machine a marché l'année dernière en présence de M. de Choiseul. Elle portait quatre personnes et se déplaçait à raison de 1800 à 2000 toises par heure, mais la grandeur de la chaudière n'étant point proportionnée à celle de pompes, elle fonctionnait pendant 12 à 15 minutes et il fallait la laisser reposer autant de temps pour que la vapeur de l'eau reprit sa première force ; le foyer était mal fait et laissait dissiper la chaleur ; la chaudière paraissait aussi trop faible pour soutenir dans tous les cas d'effort de la vapeur."
- Dans un mémoire adressé au ministre de la guerre le 4 pluviôse an VIII de la République (24 janvier 1801), L.N. Rolland, commissaire général de l'artillerie, écrit :
"En 1769, un officier suisse, nommé Planta, proposa au ministre Choiseul plusieurs inventions, lesquelles, en cas de réussite, promettaient beaucoup d'utilité.
"Parmi ces inventions, il s'agissait d'une voiture mue par l'effet de la vapeur d'eau produite par le feu.
"Le général Gribeauval ayant été appelé pour examiner le prospectus de cette invention, et ayant reconnu qu'un nommé Cugnot, ancien ingénieur chez l'étranger et auteur de l'ouvrage intitulé Fortifications de campagne, s'occupait alors d'exécuter à Paris, une invention semblable, détermina l'officier suisse Planta à en faire lui-même l'examen.
"Cet officier l'ayant trouvé de tous points semblable à la sienne, le ministre Choiseul chargea l'ingénieur Cugnot d'exécuter aux frais de l'Etat celle par lui commencée en petit.
"Mise en expérience en présence du ministre, du général Gribeauval et en celle de beaucoup d'autres spectateurs, et chargée de quatre personnes, elle marcha horizontalement, et j'ai vérifié qu'elle aurait parcouru environ 1 800 à 3 000 toises par heure, si elle n'avait pas éprouvé d'interruption.
"Mais la capacité de la chaudière n'ayant pas été assez justement proportionnée avec assez de précision à celle des pompes, elle ne pouvait marcher de suite que pendant la durée de douze à quinze minutes seulement, et il fallait la laisser reposer à peu prés la même durée de temps, afin que la vapeur de l'eau reprit sa première force ; le four étant d'ailleurs mal fait ; laissait échapper la chaleur ; la chaudière paraissait aussi trop faible pour soutenir dans tous les cas l'effort de la vapeur.
"Cette épreuve ayant fait juger que la machine exécutée en grand pourrait réussir, l'ingénieur Cugnot eut ordre d'en faire construire une nouvelle, qui fût proportionnée de manière à ce que, chargée d'un poids de huit à dix milliers, son mouvement pût être continu pour cheminer à raison d'environ 1 800 toises par heure.
"Elle a été construite vers la fin de 1770, et payée à peu prés 20 000 livres.
"On attendait les ordres du ministre Choiseul pour en faire l'essai, et pour continuer ou abandonner toutes recherches sur cette nouvelle invention ; mais ce ministre ayant été exilé peu après, la voiture est restée là, et se trouve aujourd'hui dans un couvert de l'Arsenal."
Note : On appelait alors "pompe" les cylindres à vapeur, et une toise représentait 1,949 m, la vitesse atteinte approchant 4 km/h.
- La machine est ensuite présentée au roi, Louis XV, et à la Cour le 22 avril 1770, dans le Parc du prince de Conti, à Vanves.
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La vapeur est admise dans les cylindres au moyen d'une soupape basculante et les pistons ont un mouvement alternatif pour attaquer des rochets solidaires de l'unique roue avant.
La chaudière, en cuivre rouge, n'est pas pourvue d'alimentation en eau (son ravitaillement ne peut être entrepris qu'à l'arrêt, avec de grandes difficultés), d'une monture de niveau, d'une soupape de sûreté ou d'un manomètre indicateur, et sa grandeur n'est pas proportionnée à celle des cylindres. Elle ne fonctionne que 12 à 15 minutes et nécessite un quart d'heure pour que la vapeur retrouve sa première force, tandis que la conception du foyer est le siège de pertes de chaleur considérables.
" La chaudière paraît trop faible pour soutenir, dans tous les cas, l'effort de la vapeur " écrit de Gribeauval.
Le fardier pivote autour de la roue directrice et motrice avant, commandée par un guidon et un pignon inférieur engrené sur une crémaillère courbe.
Etant conçu comme un tracteur d'artillerie, le fardier ne comporte aucune superstructure arrière sur son châssis en bois. La totalité du poids portant sur cette unique roue avant, lors de la manoeuvre, le corps de commande s'accroche et le fardier heurte un mur qui s'effondre, le rendant irrécupérable (c'est le premier accident de la route de l'histoire de l'automobile, sujet à caution, voir la revue du Musée des Arts et Métiers).
Cugnot est récompensé par l'octroi d'une prime de 22.000 livres et met en chantier le fardier n°3. Il doit pouvoir porter une charge utile de 8 à 10 milliers (environ 4 tonnes) à la vitesse constante de 1800 toises à l'heure.
La nouvelle machine, à deux cylindres et dont la chaudière possède son propre foyer, est construite à l'Arsenal Militaire de Paris (directeur M Mazurier), avec la participation du célèbre Brezin, fondeur de l’arsenal de Paris.
De Gribeauval commande les pompes (cylindres et pistons) et les bielles à M. de Chateaufer, directeur de l'Artillerie à Strasbourg.
Celui-ci précise, dans une lettre du 23 avril 1770 à M. de Chateaufer, directeur de l'Artillerie à Strasbourg :
" ... Il est nécessaire, Monsieur, qu'aussitôt que ma lettre vous sera parvenue, vous fassiez exécuter à la fonderie de Strasbourg deux pompes de 14 pouces de longueur intérieure (378 mm) et de 12 pouces de diamètre aussi intérieur (325 mm) et de 4 lignes d'épaisseur (9 mm), le tout conformément au dessin que vous trouverez ci-joint. Lorsque ces pompes et ces pistons seront prêts, vous les remettrez au commissaire du sieur Betrix pour les faire passer sans perte de temps au sieur Mazuriez, garde-magasin d'artillerie à l'Arsenal de Paris ..."
- La vapeur est admise dans les cylindres au moyen d'une soupape basculante, mais le ravitaillement de la chaudière ne peut se faire qu'à l'arrêt.
La machine est essayée à mi novembre 1770 à l'Arsenal de Paris, traînant une masse de 5 milliers (2.5 tonnes) servant de socle à un canon de 48 du même poids et parcourt 5 quarts de lieues en une heure. Le fardier a effectué le trajet de l'Arsenal à Vincennes.
Bachaumont écit, dans ses "Mémoires secrets", au 30 novembre 1770 :
"On a parlé, il y a quelque temps d'une machine à feu pour le transport des voitures, et surtout de l'artillerie, dont M. Gribeauval, officier en cette partie, avait fait faire des expériences qu'on a perfectionnées depuis, au point que mardi dernier la même machine a traîné dans l'Arsenal une masse de cinq milliers servant de socle à un canon de 48, du même poids à peu près, et a parcouru en une heure cinq quarts de lieue.
"La même machine doit monter sur les hauteurs les plus escarpées et surmonter tous les obstacles de l'inégalité des terrains ou de leur abaissement."
- On peut lire, dans la notice nécrologique de Cugnot parue dans "Le Moniteur", en octobre 1804 :
- "Elle fut exécutée à l'arsenal et mise à l'épreuve. La trop grande violence de ses mouvements ne permettait pas de la diriger et, dès la première épreuve, un pan de mur qui se trouvait dans sa direction en fut renversé. C'est ce qui empêcha d'en faire usage ..."
- A. de Bast, dans "Les merveilles du Génie de l'homme", paru en 1851, raconte que cet essai malheureux aurait eu lieu dans le parc du Prince de Conti à Vanves, ce qui n'a jamais été confirmé par d'autres chroniques de l'époque.
Après son "accident" la grande voiture de Cugnot fut réparée une nouvelle série d'essais est prévue en juillet 1771.
Gribeauval écrit au ministre Choiseul, le 2 juillet 1771, pour demander que des essais complémentaires fussent effectués, dans le parc de Meudon ou entre Paris et Vincennes, selon les sources.
Choiseul n'étant plus ministre (du fait de la Du Barry), et son successeur, le marquis de Montaynard étant partisan des anciennes méthodes, le fardier est remisé dans les ateliers de l'Arsenal d'où il ne ressort qu'en 1800 pour entrer au Conservatoire National des Arts et Métiers.
Le général Marquis de Saint-Auban, maréchal de camp d'artillerie, adresse une lettre à "Messieurs de la Société royale des Sciences et Arts de Metz" le 12 mars 1779, lettre imprimée dans le "Journal militaire et politique" n° 3 du 1er mai 1779 :
"... La manie des nouveautés, Messieurs, a été portée à un point qui est à peine croyable ; on a prétendu substituer aux voitures et aux chevaux qui traînent l'artillerie, des machines à feu, mises en mouvement par des pompes à pistons. On aurait peine à imaginer que l'illusion eût été poussée jusqu'à demander et obtenir des ordres pour les épreuves d'une pareille machine, et que les essais en eussent été faits plusieurs fois dans la vue et l'espérance d'en faire un emploi utile pour le transport et l'artillerie si tous les écrits périodiques et publics d'alors ne certifiaient ce fait et si la machine n'était existante dans l'un des ateliers de l'Arsenal de Paris où l'on peut la voir. On la trouvera aussi ingénieuse qu'inutile ; c'est une espèce de grand haquet, à très gros brancards et fortes roues ; la machine sans charge extérieure, mais avec ses fourneaux, sa chaudière, ses pompes et ses pistons pèse environ cinq milliers (2,5 tonnes environ).
L'inventeur est un nommé Cugnot ; cette machine fit le trajet de Paris à Vincennes, mais à plusieurs reprises, parce que la chaudière est trop petite, elle traîna 6 500 l.p. dont on la chargera, et était à simple pression atmosphérique ...".
- Le général Morin, dans son étude de 1851, prétend que la machine à vapeur de Cugnot n'a pas pu fonctionner car "il était impossible de faire du feu dans cette chaudière vu l'impossibilité d'établir une grille dans la base du foyer, restreinte à 0,22 m de hauteur".
Cugnot se retire en Belgique pendant la Révolution et L.N. Rolland sauve par deux fois le fardier de la destruction (en 1793 par un Comité Révolutionnaire, en 1797 par le Ministre Dubois Grance).
Bonaparte, officier d'artillerie, marque de l'intérêt pour le fardier, remettant une note à l'Académie des Sciences, en sa séance du 16 pluviôse An VI (30 janvier 1798) :
"Un secrétaire lit une note remise par le Citoyen Bonaparte, qui la tient du Citoyen Rolland, relative à une voiture mue par la vapeur de l'eau. Les Citoyens Coulomb, Périer, Bonaparte et Prony sont chargés de faire un Rapport sur cette machine, et d'engager le Citoyen Cugnot, qui en est l'auteur, à assister à l'expérience qu'on en fera, et de présenter en même temps des vues sur la meilleure manière d'appliquer l'action de la vapeur au transport des fardeaux."
- La Commission des poids et mesures demande qu'on lui adjoigne le Citoyen Lefèvre-Gineau. Cette demande est accordée mais aucun rapport ne fut fait à l'occasion de cette grande découverte.
Le 13 thermidor an VIII (1er août 1800), le Ministre de l'intérieur adressait au président de l'institut national la lettre qui suit :
"Il vient, citoyen, de m'être adressé, par le liquidateur général de la dette publique, une lettre dans laquelle il m'informe que le Citoyen Nicolas Joseph Cugnot demande le rétablissement d'une pension de 600 fr. qu'il avait obtenu en considération des inventions utiles qu'il a faites pour le service de l'artillerie. Il ajoute que cet artiste paraît avoir fait plusieurs découvertes en mécanique et composé des ouvrages dont l'art militaire doit avoir recueilli les plus grands avantages ; qu'il a imaginé des fusils que le Maréchal de Saxe s'empressa d'adopter pour ses houlans ; une planchette et une alidade que tous les ingénieurs ont admises ; enfin qu'il est l'auteur des Eléments d'artillerie ancienne et moderne et d'un Traité sur les fortifications.
Le liquidateur général, avant de faire statuer sur la demande du Citoyen Cugnot, désire connaître l'avis de l'Institut national sur le mérite des ouvrages de cet artiste.
Je vous invite, citoyen, à soumettre ces ouvrages à l'examen et à me faire passer les rapports qui auront été approuvés.
Je vous salue. L. BONAPARTE."
- La première classe de l'institut s'empressa de satisfaire au désir exprimé par Lucien Bonaparte, et le 21 thermidor an VIII (9 août 1800), Lalande, au nom d'une commission dont il faisait partie avec Messier et Prony, donnait lecture du rapport suivant, qui, par suite d'un oubli regrettable, ne figure pas au procès-verbal de la séance, mais se trouve cependant aux archives de ]'Académie des sciences.
"Le Ministre de l'Intérieur, par sa lettre du 13 thermidor, demande, d'après le désir du Liquidateur général de la dette publique, l'avis de l'institut sur le mérite des ouvrages du citoyen Cugnot. En conséquence, nous avons examiné ses ouvrages, ses éléments de l'art militaire ancien et moderne, 1766,2 vol. ; sa fortification de campagne théorique et pratique, 1769 ; sa théorie de la fortification avec des observations sur les différents systèmes qui ont paru depuis l'invention de l'artillerie et une nouvelle manière de construire des places. On y voit le talent et les idées d'un très habile ingénieur.
Dans le même volume on trouve la description de sa nouvelle planchette, avec la manière de s'en servir, et des planches. Sa machine à feu pour le service de l'artillerie et qui fut éprouvée avec succès à l'Arsenal ; son fusil de nouvelle construction qui avait été adopté par le maréchal de Saxe étaient connus du général de Gribeauval sous lequel il avait servi en Allemagne, et qui lui fit donner une pension de 6OO fr. par Brevet du 6 novembre 1779, en considération des découvertes utiles qu'il a faites pour le service de l'artillerie, ce sont les termes du brevet.
Le général Bonaparte communiqua, le 1l pluviôse de l'an VI à l'Institut un mémoire relatif à la machine à feu ; on nomma pour Commissaires les citoyens Bonaparte, Périer, Coulomb et Prony et quoique le voyage d'Egypte ait empêché le rapport d'être fait par écrit, nous avons eu connaissance du mérite de cette Voiture à feu.
Depuis 1763 que le citoyen Cugnot quitta le service, il n'a cessé d'instruire dans l'art de la guerre de jeunes militaires qui ont rendu témoignage de son talent.
Le maréchal d'Estrées fut très satisfait de sa fortification de campagne, comme l'un de nous l'a su du marquis de Courtanvaux, son neveu.
Parvenu à l'âge de 75 ans, Cugnot ne peut plus faire usage de ses talents et il manque du nécessaire. En conséquence nous croyons que l'Institut doit opiner pour la conservation de la petite pension sur laquelle il est consulté par le Ministre.
Fait à l'Institut, le 21 thermidor an VIII.
Signé:Lalande, Messier, Prony."
- La Campagne d'Egypte organisée en 1798 pour couper la route des Indes aux anglais (Napoléon rentrant en France en 1799) et l'âge avancé de Cugnot (75 ans) font capoter le projet, Bonaparte accordant une pension de 1000 francs à Cugnot.
Le fardier est confié au nouveau Conservatoire des Arts et Métiers en février 1800, suite à la demande, en 1799, de Mollard, l'un de ses fondateurs et peut ètre vue du public dès 1801.
Le modèle de la voiture à vapeur de Cugnot (n° 3) a été recueilli au Conservatoire des arts et métiers, et M. le général Morin a donné à son sujet, dans les Comptes rendus des séances de l'Académie (t. XXXII, p. 524, 14 avril 4854), une notice accompagnée de pièces officielles établissant les droits de Cugnot à la priorité de l'application de la vapeur à la locomotion.
Malgré la publication de ces derniers documents, malgré l'importance capitale de la découverte dont il s'agit, le nom l'habile ingénieur était resté oublié, le pays devait à Cugnot une juste réparation.
Elle paraît lui être assurée.
Un monument doit lui être élevé dans le département de la Meuse, à Void, son pays natal. On ne pourrait qu'applaudir à cette généreuse initiative prise par quelques amis des sciences, sympathiques à la mémoire du savant ingénieur.
Académie des Sciences, 1888
- Dans la "Revue de l'Artillerie", le commandant Ferrus, promoteur et novateur de la motorisation de l'armée française, remarque, dans son étude sur le fardier de Cugnot, qu'on ne saurait porter de jugements définitifs sur l'avenir des nouveaux engins car l'exemple du maréchal de Saint-Auban est instructif pour quiconque serait tenté de condamner a priori les inventions des novateurs.
Dans l'un des premiers numéros de la revue "Le Poids Lourds", en 1906, l'historien de l'automobile Pierre Souvestre écrit :
"Grâce à la patine du temps et l'irréductible loi d'équité finale, l'opinion publique, guidée par les hommes de science, rendit à la longue justice à Cugnot dont l'oeuvre constitue un prologue à l'ère de la traction mécanique sur la route dont le développement est inéluctable".
- Cugnot professe à l'Arsenal des cours d'art militaire qui, avec sa pension l'aident à vivre, modestement, et il s'éteint le 2 octobre 1804 à Paris;; à 79 ans.
Le "Moniteur" du 6 octobre 1804 fait état, dans la nécrologie de Cugnot, du fardier " construit à l'Arsenal et soumis aux épreuves. La violence de sa marche empêcha qu'il fut convenablement dirigé et, dès le premier essai, un mur qui se trouvait sur son chemin fut renversé. Ce résultat empêcha sa mise en service ultérieure. "
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Née à Vienne, archiduchesse d'Autriche, impératrice du Saint Empire romain germanique de 1740 à 1780, reine de Hongrie de 1741 à 1780, et de Bohême de 1743 à 1780.
Né à Nancy, homme politique français. Protégé de Mme de Pompadour, le duc de Choiseul devint, en 1758, secrétaire d'Etat aux A"aires étrangères.
Née à Paris, favorite de Louis XV.
Né à Versailles, roi de France de 1715 à 1774. Il était le fils de Louis, duc de Bourgogne, et l'arrière-petit-fils de Louis XIV, et devint roi à 5 ans.
